자로가 처음 공자를 만났다. 공자가 말했다. "그대는 무엇을 좋아하는가?"

자로가 대답했다. "나는 긴 칼을 좋아한다."

공자가 말했다. "그것을 물은 게 아니다. 단지 그대가 잘하는 것에 학문을 더한다면 아무도 그대를 따를 수 없다는 것을 말하고 싶었다."

자로가 말했다. "학문이라는 게 도대체 무슨 도움이 되는가?"

공자가 말했다. "임금에게 간언해 주는 신하가 없으면 실정하고, 무사는 가르쳐주는 친구가 없으면 귀가 먹게 된다. 미친 말을 몰 때에는 채찍을 잠시도 놓을 수 없고, 활을 당길 때에는 두 번 당길 수 없다. 나무는 목수의 먹줄이 닿아야 곧아지고 사람은 비판을 받아야 비로소 성인이 된다. 배움을 얻고 물음을 중요시하는 사람이 된다면 그 이상 바랄 것이 무엇이 있겠는가? 인(仁)을 어지럽히고 선비를 미워하면 사회와 마찰을 일으켜 감옥에 가게 된다. 그러니 군자라면 학문하지 않을 수 없다."

자로가 말했다. "남산에 푸른 대나무가 있는데 휘어잡지 않아도 스스로 곧고, 그것을 잘라 화살로 쓰면 가죽 과녁을 뚫어버린다. 이렇게 생각해 본다면 배울 게 무엇이 있겠는가?"

공자가 말했다. "그 대나무 밑동을 잘 다듬어 깃털을 달고 그 앞머리는 쇠촉을 달아 날카롭게 연마한다면 그 가죽을 뚫는 것이 더 깊지 않겠는가?"

이에 자로가 무릎 꿇고 절하였다. "삼가 가르침을 받겠습니다."

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