스마트폰 사용을 스스로 조절하지 못하는 청소년은 그렇지 않은 경우보다 우울증과 불안 증세가 약 3배 높게 나타났습니다. 단순히 사용 시간이 길다는 점보다 학업이나 대인관계에 영향을 주는 ‘문제적 사용’ 여부가 정신건강에 더 큰 영향을 미친다는 분석입니다.

연구 결과에 따르면 하루 4시간 이상 사용하는 청소년은 자살 사고와 시도 위험도 증가했으며, 특히 여학생에게서 장시간 사용과 정신건강 악화의 연관성이 더 강하게 확인되었습니다. 이는 사회관계망서비스를 통한 사회적 비교와 또래 평가에 민감하기 때문으로 해석됩니다.

또한 하루 1시간 미만의 사용은 삶의 만족도와 긍정적인 연관성을 보였지만, 2시간을 넘어서면서부터는 위험이 점차 증가했습니다. 수동적으로 콘텐츠를 소비하는 방식은 우울과 불안을 높일 수 있는 반면, 의미 있는 대화와 사회적 지지를 얻는 능동적 사용은 보호 효과를 나타낼 수 있다는 점도 강조되었습니다.

정선재 교수는 청소년 디지털 정책이 단순한 사용시간 제한을 넘어 정신건강을 보호하는 환경 설계로 나아가야 한다고 제언했습니다.